La pumpkin pie, conosciuta in Italia come torta di zucca, si presenta oggi come una delle torte più riconoscibili grazie al suo aspetto: una crosta sottile e friabile racchiude un ripieno morbido a base di zucca e spezie, il tutto rifinito con un ciuffo di panna montata. Sebbene abbia ottenuto una certa notorietà in Italia solo di recente, grazie all’influenza delle catene di bakery filo-americane, questo dolce è da tempo uno dei più celebri e diffusi nel mondo anglosassone.
Il segreto del successo per la torta di zucca
Questo dessert è profondamente radicato nella tradizione culinaria dei paesi anglosassoni, dove viene preparato in casa e in pasticceria in virtù di una storia che affonda le sue radici indietro nel tempo. Il suo periodo di punta è l’autunno, e in particolare il giorno del Ringraziamento, dove è considerata un dolce irrinunciabile che completa il menù accanto al tacchino ripieno.
Per arrivare all’inizio della pumpkin pie, bisogna andare molto indietro nel tempo, alle origini della zucca, si parla di circa 7000 anni fa, e della sua coltivazione che è localizzata principalmente nel Nord America. Furono i coloni spagnoli a portarla in Europa tra il Cinquecento e il Seicento. L’ideazione di un prototipo della torta di zucca odierna viene attribuita proprio ai coloni del New England, in un’area in cui la zucca era una componente essenziale della dieta.
Inizialmente, la preparazione era molto diversa da quella attuale. Sfruttando la grande disponibilità dell’alimento, si ritiene che i coloni usassero svuotare le zucche e riempirle con ingredienti semplici come latte, miele e spezie, cuocendo il tutto. Questa versione primitiva era più simile a un pudding (budino) che a una vera e propria pie. La ricetta si è evoluta nel tempo: furono aggiunti nuovi ingredienti, le istruzioni vennero trascritte nei libri di cucina in inglese, e l’esterno di zucca fu sostituito da una crosta croccante e sottile di pasta.
Questo passaggio conferì al dolce l’aspetto di una vera e propria torta, quello che conosciamo e apprezziamo oggi. La ricetta base della pumpkin pie è relativamente semplice e prevede la realizzazione di una crema morbida. Il ripieno si ottiene mescolando la polpa di zucca con un caratteristico e aromatico mix di spezie, tra cui spiccano cannella, zenzero e chiodi di garofano, cui si aggiunge latte o latte condensato. Il composto viene versato in un guscio di pasta e cotto in forno, e viene servito a fette con un tocco finale di panna semi-montata o montata e, occasionalmente, una spolverata di cannella.
Per una maggiore praticità, soprattutto negli Stati Uniti, si utilizza spesso la polpa di zucca già cotta e in lattina e il latte condensato, bypassando la lunga fase di pulizia e preparazione della purea fresca, sebbene molti cuochi esperti suggeriscano la purea fatta in casa per un risultato organolettico superiore. Esistono infinite varianti della ricetta, che possono includere l’aggiunta di vaniglia, un pizzico di sale o sciroppo d’acero per un sapore ancora più ricco.
