Esiste un filo conduttore gastronomico che lega la nostra epoca alla Grande Depressione americana dopo gli anni Venti. Si tratta della riscoperta della Water Pie (o torta all’acqua), un dolce iconico nato negli Stati Uniti in cui l’acqua gioca un ruolo centrale e quasi mimetico all’interno di questo particolare dolce. Negli ultimi anni questa ricetta è tornata in voga sui social network, complice un latente parallelismo tra le difficoltà economiche odierne e i periodi bui del passato.
Le ragioni del successo per la torta all’acqua
Per comprenderne le origini occorre tornare alla decade compresa tra il 1929 e il 1939. Dopo l’ottimismo e lo sviluppo del primo Novecento, il crollo di Wall Street e i famigerati «giovedì e martedì nero» polverizzarono ingenti capitali in poche ore. La conseguente crisi mise a dura prova la popolazione, influenzando drasticamente le abitudini alimentari e imponendo scelte basate sul risparmio e sulla reperibilità degli ingredienti.
In quel contesto nacquero i cosiddetti “piatti della povertà”, basati su cibo in scatola o prodotti economici: fagioli, mais, salsicce, pasta e creme spalmabili. Molte di quelle preparazioni sono oggi semplici ricordi storici e non vengono quasi più cucinate: si pensi ai panini con burro d’arachidi e maionese, alla zuppa di pane raffermo o al celebre Hoover Stew. Quest’ultimo, uno stufato di maccheroni, hot dog a pezzi, pomodori in scatola ed eventuali legumi, prese il nome dal presidente Herbert Hoover, fortemente criticato per la mancanza di sussidi e aiuti statali.
Se in tempi di ristrettezza i dolci rappresentavano un lusso inavvicinabile, la Water Pie fu una felice eccezione d’ingegno culinario. Non si tratta di un pan di Spagna morbido, ma di un guscio di pasta che racchiude un ripieno semplice composto da acqua, zucchero, farina, burro e, talvolta, una spolverata di spezie. Durante la cottura, la miscela di questi pochi elementi si trasforma in una consistenza gelificata che ricorda nell’aspetto la crema pasticciera, guadagnandosi il soprannome di “finta torta alla crema”.
Sebbene le prime testimonianze di torte all’acqua risalgano probabilmente già alla fine dell’Ottocento, il vero e proprio boom contemporaneo si è verificato a partire dal periodo della pandemia da Covid-19. Su piattaforme come TikTok e Instagram, diversi creator hanno rispolverato e replicato la ricetta.
Oggi la Water Pie viene proposta sia come curiosità storica, sia come sfizioso dolce low budget, perfetto per essere condiviso in occasioni informali senza spendere una fortuna. Con pochi ingredienti, che sono facili da reperire e soprattutto hanno un costo piuttosto basso, ecco che si ha modo di realizzare questa Water Pie, ritornata prepotentemente di moda proprio grazie ai social.
